Alzheimer Disease

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Alzheimer disease (AD), which accounts for a severe public health problem, is the most common cause of dementia in the elderly. It is a degenerative neurologic disease that causes a functional impairment and structural alterations of the central nervous system (CNS). Its onset is sudden, and its course is progressive and slow (even slower than in inherited metabolic diseases in which neither the patient nor the family can state the exact date when the disease started). In the late stage of the disease, both physical and psychical deterioration is observed. This disease was first described in 1906 by Alois Alzheimer based on the clinical data and histopathological examination of a female patient with progressive dementia who died at 55 years of age. Since then, and taken this case into account, AD or presenile dementia is referred to as a disease whose onset occurs before the age of 50. As life expectancy increased, clinical features of the disease were observed in older patients; therefore, the term senile dementia started to be used to refer to this disease.

La enfermedad de Alzheimer (EA) es la causa principal de demencia en la vejez. Se trata de una patología neurodegenerativa, en la cual se produce una alteración de la estructura y de la función del sistema nervioso central (SNC), es de comienzo insidioso y de curso progresivo y lento (incluso mas lento que en enfermedades metabólicas hereditarias que hacen que el paciente o sus familiares no recuerden con exactitud el momento del inicio). En la fase final es evidente un deterioro global de la persona, tanto a nivel físico como psíquico. Constituye un grave problema de la salud pública. La patología fue descripta en 1906 por Alois Alzheimer en base a los datos clínicos y estudios histopatológicos de una paciente con demencia progresiva que falleció a los 55 años. Desde entonces y tomando como referencia este caso, se definió a la EA o “demencia presenil” a la enfermedad de aparición anterior a los 50 años de edad. El aumento de la expectativa de vida determinó que las manifestacione clínicas de la enfermedad se hicieran presentes en pacientes más añosos, con lo cual se empezó a usar el término “demencia senil”.